Por Antonio Marco
Publicado en El Decano de Guadalajara el 14 de mayo de 2026
Los persas pararon los pies al Imperio Romano, naturalmente, y el Imperio Romano frenó a su vez a los persas y su expansión. La diminuta aldea de Roma, nacida en la Italia del siglo VIII a.C., había construido y gobernaba seiscientos años después un enorme imperio que se extendía de oeste a este a lo largo de cuatro mil kilómetros, desde Escocia a Mesopotamia, actual Persia, y otros dos mil de norte a sur, de Escocia al desierto del Sahara. Se han puesto más o menos de acuerdo los historiadores en que ese enorme territorio con decenas de pueblos y lenguas distintas unificados y cohesionados administrativa y culturalmente por Roma desapareció como estructura de poder el año 476 de nuestra era. Había durado seiscientos años.
Esa caída o colapso es uno de los fenómenos históricos más estudiados a lo largo de toda la historia, desde la propia Antigüedad a nuestros días. Son decenas o centenas los artículos académicos y varios libros y estudios más extensos los que se publican todos los años sobre la cuestión. Como detalle curioso diré que un autor alemán ha recopilado y publicado 210 causas de esa caída. Coincidirán conmigo en que tal número de causas, si no se jerarquizan adecuadamente y se valoran, no solo no explican la cuestión sino que la oscurecen, aunque la cifra sea una pista de la importancia del tema. Claro está, la historia del Imperio Romano nos interesa tanto porque es nuestra propia historia, la nuestra y la de toda Europa y porque nos parece que nos puede ayudar a conocer otros procesos similares que han ocurrido o puedan ocurrir en el futuro.
Hay una causa de su desaparición muy importante en la que no reparan muchos historiadores actuales porque en realidad se produjo doscientos veinte años antes de sus efectos finales. Los persas, en el extremo oriental del imperio, siempre fueron un serio problema para Roma y su expansión. Ya en el año 53 a.C. los partos, pueblo de lengua irania habitante de la zona, derrotaron y cogieron prisionero a Craso, el general romano, en opinión de algunos historiadores el hombre más rico que ha pisado la tierra. Según la tradición, mito o leyenda, los partos, parientes de los actuales persas, castigaron la insaciable sed de oro del romano derramándole el precioso metal derretido en su garganta. Por cierto que este Craso había amasado su incalculable fortuna con negocios inmobiliarios en Roma, con concesiones públicas y negocios variados. La necesidad de vivienda de los hombres y su gusto por vivir amontonados en las grandes ciudades siempre fue una enorme fuente de enriquecimiento de otros hombres sin muchos escrúpulos. Vencer a Craso naturalmente no significó acabar con el poder romano, que procuró a su vez tomar venganza en cuanto pudo
Pues bien, en la primera mitad del siglo III de nuestra era, los habitantes de Persia seguían dando problemas. Roma tenía decenas de legiones y campamentos o fortificaciones (hoy se llaman bases), miles de soldados protegiendo esa frontera de 4000 kilómetros a lo largo del Rin, del Danubio y de Asia Menor. Entonces una nueva dinastía, los Sasánidas, estaba creando un imperio en la zona y chocaba al oeste con el Imperio Romano. Los enfrenamientos eran permanentes. En la ocasión más famosa de aquel entonces el rey de los persas sasánidas Sapor I venció a los romanos en el año 260 y capturó en la batalla al emperador romano Valeriano, al que según unas versiones asesinó inmediatamente y según otras humilló durante algún tiempo, por ejemplo utilizándolo de escabel para montar su caballo, hasta que lo ejecutó.
En honor de la verdad ni Roma dominó a los persas ni los Sasánidas vencieron a los romanos definitivamente, tan solo llegaron a un equilibrio inestable con enfrentamientos periódicos en los que ninguna de las dos partes podía acabar con la otra, por mucho más poderosa que fuera la parte romana con un enorme y poderoso ejército. Negociaron muchas veces, se engañaron otras tantas y manipularon a las sociedades correspondientes de las dos partes en todo momento.
Pues bien, esta situación del siglo III afectó directamente a lo que ocurrió a finales del siglo V, doscientos años después. Los romanos, para proteger y defender aquella frontera oriental hubieron de dedicar a la tarea no menos de la cuarta parte de todo su enorme ejército calculado entre trescientos mil y seiscientos mil soldados esparcidos por todo el imperio. La concentración de tropas en oriente obligó a desproteger o defender más débilmente la larga frontera del Danubio, del Rin y del norte de África por donde penetraron luego los llamados pueblos bárbaros. El mantener esa guerra y enfrentamiento permanente obligó a Roma a gastar mucho dinero más en su ejército, a subir los impuestos, a encarecer la vida de los ciudadanos y a introducir profundos cambios en la administración y en la sociedad, hasta que el Imperio Romano acabara desapareciendo doscientos años después en occidente.
Esta etapa de la historia de Europa a veces no es ni la más ni la mejor conocida, pero su transcendencia fue enorme y los sucesos acaecidos son de una enorme variedad e interés y de vez en cuando hasta colorido. Solo a título de ejemplo diré que si atendemos a las fuentes romanas y estudiamos todos los elementos propagandísticos del momento, como son las monedas y sus mensajes, los emperadores romanos vencieron y destruyeron a los persas. Si atendemos a las fuentes persas, la versió es jústamente la contraria. En un famoso relieve sobre una roca en Naqsh-e Rustam, actual Irán, aparece el rey Sapor I a caballo con el emperador Valeriano arrodillado y con una inscripción en la que el persa es poco menos que un dios invencible, lo mismo que se decía de los emperadores romanos.
La tentación de apreciar y establecer alguna semejanza entre esta página de la historia antigua, apresuradamente resumida, y el actual enfrentamiento entre el imperio actual, el norteamericano, y su enfrentamiento con los actuales persas gobernados por la dictadura teocrática chiita es muy fuerte. Hay que ser prudentes en la valoración de la historia y de los sucesos del pasado, aunque uno de los principales valores de la historia es precisamente el de ser ‘maestra de la vida’, magistra vitae, como decía Cicerón.
Naturalmente son muchas las diferencias y mucho lo llovido desde el siglo III hasta hoy. Pero tal vez si alguno de esos conmilitones megarricos y todopoderosos americanos hubieran estudiado algo de esto y se lo hubieran contado al presidente Donald Trump, tal vez, se lo hubiera pensado dos veces antes de enfrentarse a los persas actuales y meter al resto del mundo en una situación de ruina y decadencia no solo económica sino también moral. ¿Dónde quedan los principios de justicia y derecho internacional?. De momento la guerra que iba a durar dos días, va camino de durar dos meses. La propaganda sigue envenenando la opinión de los ciudadanos y cada dos por tres el megalómano Trump y su corte anuncian que van a acabar y devolver a la Edad de Piedra a una civilización milenaria, que naturalmente no conocen. Parece que, a pesar de las amenazas y de continuar con ataque ilegales abusando del poder que da la fuerza, el ejército americano no puede acabar con el persa, que por su parte busca o firmar un acuerdo que en el fondo, no en la forma, sea una humillación para el imperio, o alargar la situación y dejar en evidencia al americano ante el resto del mundo, especialmente ante sus aliados.
Mientras tanto seguimos con el corazón en un puño las noticias de muerte y destrucción y la subida del combustible de cada día. En el mundo antiguo las noticias tardaban un mes en llegar de Mesopotamia a Roma y se podían maquillar como se quisiera; hoy la noticia es instantánea, a la velocidad de la luz, pero no más cierta, el poder mediático, ayudado por una IA (inteligencia artificial) infinitamente potente la deforma una y otra vez hasta convertir la mentira en verdad digerible por el incauto ciudadano del mundo.
